La firma digitale permette, mediante un "certificato digitale" di autenticazione personale, di sottoscrivere un documento informatico con la stessa validità giuridica di una sottoscrizione autografa.
Il certificato digitale è l'equivalente elettronico di un documento d'identità e identifica in maniera digitale una persona fisica o un'entità. È personale, non duplicabile e non è possibile trasferirne la titolarità. Ha una validità temporale al di fuori della quale risulterà scaduto.